Alors qu’il émergeait enfin de ces ruines malsaines, James rattacha son fidèle fouet en cuir de brontops à sa ceinture et s'arrêta un instant pour contempler son butin. L’idole, d’une opalescence nacrée, semblait luire sous les feux du soleil couchant.

 - “Elle aurait sa place dans un musée.” se dit-il. Cependant, il n’avait pas le temps de se perdre dans de telles considérations; il devait remettre l’objet à ce dément de Syhar au plus vite s’il souhaitait un jour revoir sa chère Nelly en vie.

 - “Méssi Jém ! Méssi Jém !” Les piaillements familiers de son compagnon interrompirent ses réflexions.

 -  “Oui je suis là Demi-Klu ! J’ai trouvé ce que j'étais venu chercher, fait démarrer la barque. Inutile de nous attarder ici.”

Lança-t-il au gniard qui lui faisait signe frénétiquement depuis l’autre côté de la cour à moitié immergée de l’ancien temple que les siècles avaient peu à peu fait sombrer dans eaux fangeuses de la mangrove formée par le cours paresseux du détroit du Zokorn.

Occupé à garder son équilibre en descendant l'escalier délabré du perron, il n'écoutait que distraitement le babillage de son compagnon

 - “... fait bien de partir, Méssi. Pask’ bientôt c’est l’heure des trolls hein.”

 - “Comment ?”

James s’immobilisa au milieu de la cour où les ombres commençaient à s’allonger, tandis que Demi-Klu poursuivait sa logorrhée.

 - “... qu’y z’aiment manger les gniards alors j’étais inquiet que vous rev’niez pas. Ah c’est bon j’ai fini d’remplir le réservoir.”

 - “Attend une minute, tu dis qu’il y a des trolls dans la région ? Pourtant à l’état sauvage ils utilisent des grottes comme tanières, pourquoi des trolls vivraient ici ?”

Il ne lui restait qu’une dizaine de mètres à franchir pour arriver au muret délabré qui autrefois marquais les limites du bâtiment et auquel était amarrée leur embarcation, un canot muni d’un carburateur à Naphte assurant sa propulsion et qui leur avait fait gagner de précieux jours de voyages. Cette partie de la cours était la plus affaissée et l’eau lui arrivait jusqu’à la taille tandis qu’il progressait avec difficulté sur le pavage inégal recouvert de limon et de plantes aquatiques.

 - “Nan Méssi Jém, ça c’est pas les mêmes trolls, ici c’est trolls marécailleux. Y dorment le jour pour se chauffer au soleil et quand qu’le soleil y s’couche, ils se réveillent et y vont chasser.”

PANG ! PAH ! Pffff ! Le carburateur pétarada bruyamment trois fois et James crut voir un mouvement du coin de l'œil. Pourtant, tout semblais immobile alentour, mis-à-part le gniard qui s’efforçait de faire démarrer leur moyen de transport, et la tache rougeoyante du soleil, de plus en plus basse sur l’horizon.

Alors qu’il se retournait vers la barque pour enfin s’extraire de la fange dans laquelle il pataugeait depuis bien trop longtemps, le carburateur à naphte se mit finalement en marche dans un rugissement tout en lui soufflant un nuage de gaz méphitique au visage. Sonné, James s'effondra dans l’eau boueuse, n’ayant à l’esprit que de s'agripper à l’idole pour laquelle il avait bravé tant d’épreuves.

Encouragé par les cris stridents de Demi-Klu, James commença à se relever péniblement. Tandis que l’eau dégoûtait encore de sa chemise et qu’il s’efforçait d'empêcher le décor de tourner autour de lui, un bruit sourd se fit entendre devant lui. Mi-grognement, mi-ronflement, le son se répercuta à travers la cours tandis qu’une écœurante odeur de poisson mort se répandait. C’est alors que, sous son regard interloqué, ce qu’il prenait pour un gros rocher recouvert d’algues commença à s’animer. Révélant un faciès hideux à la mâchoire proéminente, la bête se leva pesamment tout en fixant James d’un regard malveillant. Ses mains aux longs doigts crochus auraient facilement pu lui enserrer la tête entière, tandis que sa panse qui pendait mollement semblait suggérer qu’elle aurait pu le contenir lui tout entier. Au sommet de son échine écailleuse, une crête membraneuse se déploya au moment où la créature s'ébroua.

Après avoir reculé lentement jusqu’à l’embarcation, James déposa doucement l’idole puis commença à se hisser par-dessus le plat-bord alors que le monstre se ramassait comme s’il s'apprêtait à bondir.

 - “Demi-Klu … “ comme hypnotisé, le gniard ne détachait pas son regard de la créature mais hocha tout de même la tête “... PLEINS GAZ !”

Manilia James et le trésor du temple englouti.

Extrait