Confrontation 2 Fortification Nouvelle 1 Tout n’était qu’une question de motivation. Lorsque le baron Ozöhn était passé dans les rangs en demandant qui voulait remplacer Prolix au poste de vigie du Casse-Montagne, Grizhou s’était immédiatement porté volontaire… Il ne comprenait pas pourquoi les vétérans ne voulaient pas de cette place. La solde était plus avantageuse et on était à l’arrière des lignes ! L’instruction avait été rapide, à peine une demi-heure. Grizhou avait été présenté au chef artilleur, un dénommé Guigne, et à ses nouveaux compagnons : l’artificier Salpêtre et les jumeaux Adh et Henn. Son rôle serait le même que celui de son infortuné prédécesseur : alimenter la gueule du canon gobelin. Les premières minutes de la bataille avaient été éprouvantes : les régiments du Baron se tenaient face à une cohorte du Griffon pendant que les servants du Casse-Montagne s’activaient comme des diables pour tirer le plus rapidement possible. Le premier coup de canon faillit lui crever les tympans. Le fracas de tonnerre, la terre qui tremblait, le recul du canon… et le sifflement du projectile qui allait s’abattre sur les disciples de Merin. Quelle joie ! Grizhou comptait les secondes, tout en nettoyant hâtivement le fût de l’engin entre chaque salve. L’explosion lointaine et l’écho des hurlements des blessés lui procuraient une intense sensation d’invincibilité et lui faisaient oublier l’abominable fumée et l’odeur âcre e la poudre brûlée. La cadence avait commencée à ralentir à partir de la troisième salve. Grizhou avait même pu voir le boulet s’envoler… L’ombre du projectile instillait la terreur là où elle se posait, et surtout là où elle grossissait. La masse de métal avait traversé le ciel comme un météore et l’endroit où elle s’était écrasée n’était plus qu’un affreux cratère. Guigne s’excita d’un seul coup. Grizhou, à moitié assommé par les déflagrations répétées, ne comprit pas immédiatement. Puis son commandant pointa le doigt vers l’aile droite du champ de bataille. Au loin, une masse d’airain s’enfonçait dans les lignes d’Ozöhn comme un coin de métal dans un tronc pourri. Des Nains ! Les Griffons étaient épaulés par des Nains ! Un étendard de No-Dan-Kar s’agita au loin et Guigne fit un geste insensé : il ordonna qu’on recharge le Casse-Montagne. Stupéfait, Grizhou se fit répéter l’ordre par le Chef Artilleur, mais il avait bien compris : « tirez dans le tas ! Rat reconnaitra les siens… » Les servants déplacèrent l’engin avec difficulté pour le réorienter pendant que Grizhou s’occupait de la mise à feu. Adh et Henn étaient paniqués… Grizhou était presque heureux de ne pas comprendre ce qu’ils disaient. Par tous les diables, c’était comme ça que son prédécesseur était mort ! Tirer était une folie. Le canon n’était pratiquement pas calé ! Et pourtant… Le boulet de fonte s’envola vers le soleil en décrivant une superbe parabole. Le souffle coupé, les servants le virent s’abattre sur la masse compacte des belligérants. Des débris de toutes sortes fusèrent autour du point d’impact comme l’eau d’une mare crevée par un pavé. Guigne sembla hésiter une seconde avant d’ordonner un autre tir. Machinalement, l’esprit anesthésié, les servants se mirent à l’œuvre. Grizhou ne pouvait détacher son regard de la scène. Soudain, il vit une ombre s’éloigner de la mêlée et foncer vers eux. Il ne voulut pas croire ce que ses yeux voyaient et cria en direction de Guigne, incapable d’articuler la moindre parole. Le Chef Artilleur se saisit de sa longue-vue et fut pris de la même panique que son subalterne. Dans un sillage de poussière et vapeur, un énorme char blindé était lancé à pleine vitesse dans leur direction. Dans moins de deux minutes, l’irrépressible engin serait sur eux. Il fallait agit, et vite ! Guigne promit une mort rapide à quiconque s’aviserait de fuir. La gueule du canon fut haussée de huit pouces pendant que Grizhou s’affairait comme jamais pour recharger au plus vite. Une puissante détonation retentit soudain à) quelques centaines de pas, immédiatement suivie du chuintement caractéristique d’un boulet. Grizhou eut la sensation que le projectile était passé à quelques centimètres de lui. Et ce devait être le cas. L’explosion le déséquilibra et il tomba à l’intérieur du large fût de l’engin. Paniqué à l’idée que Guigne puisse ordonner la mise à feu sans attendre qu’il ressorte, il s’extirpa hors du canon avec l’énergie du désespoir. Une épaisse fumée l’empêcha tout d’abord de comprendre ce qui venait de se produire. Puis il entendit les cris perçants de Henn qui hurlait, la jambe écrasée par la boulet. Hébété, Grizhou aperçut également le bras du second jumeau qui dépassait de sous le projectile. Lui ne criait pas… Puis il vit Guigne, le visage noirci par la suie et les traits déformés par la rage, se ruer sur le canon et allumer la mèche. Lorsque l’engin cracha son feu mortel, Grizhou fut projeté au sol par la déflagration. Etourdi, le nez dans la poussière, il adressa une fervente prière à Rat pour que Guigne ait bien calculé la trajectoire du tir… En tout cas, il comprenait maintenant pourquoi personne ne voulait de ce poste « à l’arrière des lignes ».